Kalavrita, un joyau méconnu du Péloponnèse
Certains lieux semblent figés dans le temps. Kalavrita, petite ville de montagne nichée dans le Nord du Péloponnèse, appartient à cette catégorie rare. Entre patrimoine historique, paysages alpins et l’un des trains les plus pittoresques d’Europe, Kalavrita offre une escapade aussi enrichissante qu’émouvante. Une aventure hors des sentiers battus, que je vous invite à découvrir avec moi.
Un lieu chargé d’histoire et de mémoire
Kalavrita n’est pas qu’un charmant village de montagne : c’est aussi un haut lieu de mémoire en Grèce. L’évocation de ce nom résonne encore douloureusement dans le cœur des Grecs. Le 13 décembre 1943, durant l’Occupation allemande, la ville fut le théâtre d’un des massacres les plus atroces commis en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Près de 700 hommes et garçons furent exécutés par les troupes nazies, en représailles contre la résistance grecque. Le musée du martyre, installé dans l’ancienne école des filles, retrace avec sobriété et dignité cette période sombre. Une visite incontournable pour comprendre l’âme résistante de Kalavrita et l’importance de ne jamais oublier.
En vous promenant vers la colline surplombant la ville, vous trouverez le Mémorial du Massacre. Un champ silencieux, marqué de croix blanches, tourné vers les montagnes. L’émotion y est palpable.
Kalavrita, entre montagne et authenticité
Mais Kalavrita, c’est aussi la nature brute, l’air pur des montagnes, les forêts touffues, et de petites tavernes accrochées aux flancs des collines. À 750 mètres d’altitude, la ville est entourée de paysages dignes d’un conte : les monts de l’Helmos dominent l’horizon, tandis que les rivières bouillonnent dans les gorges en contrebas.
L’hiver, Kalavrita se transforme en station de ski très prisée des Athéniens. Le Mont Helmos (2 355 mètres) offre des pistes enneigées accessibles et bien entretenues, de mi-décembre à mars. Rien à voir avec les Alpes, certes, mais le charme local et la convivialité surpassent parfois les hautes altitudes…
Au printemps et en été, c’est le paradis des marcheurs. Les sentiers balisés vous emmènent à travers des pinèdes, des églises byzantines oubliées et des torrents rafraîchissants. À noter : le sentier menant au lac des Cavernes (Limni Tsivlou) est aussi magnifique qu’abordable.
Un voyage à bord du train à crémaillère : une expérience unique
S’il y a une chose à ne pas manquer à Kalavrita, c’est bien le célèbre Odontotos, ce petit train à crémaillère qui serpente la gorge de Vouraïkos depuis le XIXe siècle. En grec, Odontotos signifie « denté » — une référence à ses rails crantés qui lui permettent d’escalader les pentes abruptes entre Diakopto, sur la côte, et Kalavrita, à l’intérieur des terres.
Ce parcours de 22 km est tout simplement saisissant. Durant une heure, vous traversez des paysages de carte postale : tunnels creusés dans la roche, ponts suspendus au-dessus du vide, falaises tapissées de mousses, rivières turquoise qui accompagnent le voyage…
Certains tronçons sont si étroits que l’on croit presque pouvoir toucher les parois rocheuses depuis la fenêtre. Inauguré en 1896, le train est une véritable prouesse d’ingénierie — construite en partie par des ingénieurs français, d’ailleurs. Une petite fierté franco-grecque !
Départ conseillé depuis Diakopto, pour gravir lentement jusqu’à Kalavrita. Réservez vos billets à l’avance, surtout pendant les week-ends printaniers très prisés.
Que faire à Kalavrita et aux alentours ?
Une fois arrivé à Kalavrita, vous aurez tout le loisir de vous imprégner de son ambiance chaleureuse et montagnarde. Voici quelques idées d’activités :
- Arpenter le centre-ville : petites boutiques artisanales, cafés bavards et ruelles pavées vous accueillent dans une atmosphère paisible et authentique.
- Goûter aux produits locaux : miel de sapin, fromage formaella (spécialité locale au lait de brebis), herbes de montagne, tsipouro… La région ne manque pas de saveurs typées.
- Découvrir le monastère de Mega Spileo : construit en 362 dans une grotte de falaise, ce monastère suspendu donne le vertige. À seulement 10 kilomètres de Kalavrita, il offre un panorama à couper le souffle et une riche richesse iconographique.
- Explorer la grotte des Lacs (Spilia ton Limnon) : à 16 km, près du village de Kastria, cette grotte spectaculaire se distingue par ses eaux cristallines et ses formations rocheuses d’un autre monde. Un labyrinthe souterrain qui passionnera petits et grands.
Et si vous aimez les routes panoramiques, empruntez la route sinueuse qui relie Kalavrita au lac Tsivlou. À chaque virage, un nouveau tableau naturel se dévoile. Ça tourne, ça grimpe, mais quel régal pour les yeux !
Où manger et où dormir ?
Pas besoin de luxe pour bien séjourner à Kalavrita — ici, le confort rime avec simplicité et ambiance montagnarde. Voici mes coups de cœur :
- Filoxenia Hotel & Spa : un petit établissement élégant avec spa, parfait pour se ressourcer après une journée de randonnée ou de ski.
- Mont Helmos Hotel : charme rétro, ambiance familiale, idéal pour une immersion dans l’âme du village.
Côté restauration, les tavernes traditionnelles font légion. Quelques recommandations :
- To Spitiko tis Mamas : des plats mijotés comme à la maison. Goûtez le coq au vin servi avec hilopites, petites pâtes paysannes grecques.
- Varoutas : une adresse rustique dans les bois, parfaite pour griller de la viande autour d’un bon verre de vin rouge local.
Comment s’y rendre ?
Kalavrita se situe à environ 190 km à l’ouest d’Athènes, soit environ 2h30 de route, via la nouvelle autoroute Patras – Athènes. Une option très pratique pour ceux qui souhaitent combiner ville et montagne lors d’un même séjour.
Mais l’option la plus poétique, vous l’avez compris, reste de prendre le train à crémaillère depuis Diakopto. Accessible en voiture ou par la ligne ferroviaire depuis Athènes jusqu’à Kiato, puis avec un taxi ou un bus local jusqu’à Diakopto.
Un Péloponnèse méconnu mais captivant
Kalavrita prouve que la Grèce, ce n’est pas seulement les Cyclades et les plages dorées. C’est aussi des montagnes mystiques, des cicatrices historiques, et des villages où l’âme hellénique vibre dans chaque pierre. Vous y trouverez un équilibre rare entre culture, nature et émotion.
Alors, lors de votre prochain voyage dans le Péloponnèse, faites un détour par Kalavrita. Vous repartirez avec plus que des photos. Vous emporterez une histoire.