Un trésor des Cyclades à découvrir
Souvent éclipsée par ses voisines plus célèbres comme Santorin ou Mykonos, Naxos est pourtant la plus grande des îles des Cyclades… et à bien des égards, la plus étonnante. Entre ses plages dignes d’un rêve tropical, ses villages perchés dans les montagnes et les échos antiques qui résonnent sur ses sentiers, Naxos a de quoi séduire chaque type de voyageur.
À travers cet article, je vous emmène sur les traces de Dionysos, à la découverte d’une île qui a su garder son âme authentique, tout en offrant un large éventail d’expériences. Que ce soit pour buller sur le sable chaud, randonner entre oliveraies ou admirer les ruines mystérieuses d’une époque mythologique, Naxos est une perle à ne pas manquer.
Des plages qui n’ont rien à envier aux Caraïbes
Quand on pense aux Cyclades, on imagine souvent des plages bordées d’eaux turquoise et de sable doré. Naxos ne fait pas exception — au contraire, elle les incarne peut-être même le mieux. Ici, les plages semblent interminables, souvent moins fréquentées que celles de ses sœurs plus populaires, et baignées d’un calme presque méditatif.
Mes coups de cœur ?
- Plaka : un ruban de sable doré de plusieurs kilomètres, bordé de tamaris et de quelques tavernes discrètes. On peut marcher des heures les pieds dans l’eau, sans jamais voir la fin.
- Agios Prokopios : souvent citée parmi les plus belles plages de Grèce, cette baie protégée aux eaux limpides est idéale pour le snorkeling ou simplement pour s’immerger dans le bleu parfait.
- Mikri Vigla : le spot des amateurs de kitesurf et de planche à voile. Même si vous ne pratiquez pas, c’est un spectacle hypnotisant à observer.
Le petit secret ? Prenez une voiture et partez explorer les criques plus confidentielles au sud. Certaines sont accessibles par des pistes caillouteuses, mais en valent largement l’effort.
Villages de montagne : entre pierre, soleil et silence
Loin de l’agitation côtière, le cœur de Naxos bat dans ses montagnes. Les routes sinueuses mènent à des villages figés dans le temps, où il n’est pas rare de croiser un ancien sur une chaise, sirotant un café grec et lisant le journal avec l’air de tout avoir compris à la vie.
- Halki (ou Chalkio) : situé dans la fertile vallée de Tragaea, ce village est un bijou néoclassique. C’est ici que l’on trouve la distillerie Vallindras, où est produit le fameux Kitron, une liqueur locale à base de feuilles de cédrat. Goûtez-la dans une petite coupe et laissez le parfum sucré vous raconter l’histoire de Naxos.
- Apeiranthos : perché à flanc de montagne, ce village fait rêver avec ses ruelles pavées de marbre et ses maisons de pierre. Il a su préserver un dialecte et des traditions distincts, et possède plusieurs petits musées fascinants.
- Koronos : village de marbre blanc, sillonné d’escaliers abrupts, il est un havre de paix. L’endroit idéal pour déguster un café frappé en observant la lumière changer sur les montagnes environnantes.
Une anecdote ? Lors d’un déjeuner à Damarionas, un village presque oublié par le temps, une vieille dame m’a servi un ragoût de chèvre aussi savoureux que sa conversation. Elle m’a parlé de l’époque où l’on cueillait les olives à la main, en chantant pour que les arbres donnent davantage. Ce genre de moments ne se planifie pas… mais ils font tout le sel de Naxos.
Vestiges antiques : sur les traces des dieux
Naxos n’est pas qu’une île pour les amateurs de plages et de jolies photos Instagram. C’est aussi un lieu chargé de mythes. La légende veut que ce soit ici que Thésée abandonna Ariane après avoir fui le labyrinthe du Minotaure. Dionysos, tombé amoureux d’elle, en fit sa muse éternelle.
Pour ressentir cette aura mythologique, plusieurs sites valent le détour :
- La Portara : sans doute le symbole le plus emblématique de Naxos. Cette porte monumentale en marbre – vestige du temple d’Apollon – se dresse sur un îlot relié à Naxos-Chora par une langue de terre. C’est le meilleur endroit pour admirer le coucher du soleil. En bonus : les rafales de vent qui soufflent entre les colonnes lui donnent une atmosphère presque mystique.
- Temple de Demeter : près de Sangri, ce sanctuaire en marbre du VIe siècle av. J.-C. est remarquablement bien conservé. Érigé en l’honneur de la déesse des récoltes, il se dresse parmi des champs paisibles, comme un rappel de la fertilité légendaire de l’île.
- Les Kouros : ces statues de jeunes hommes inachevées et allongées à flanc de montagne sont de véritables joyaux. L’un se trouve près de Melanes, l’autre près de Flerio. Voir ces colosses couchés sous les oliviers donne l’impression que les dieux n’ont jamais totalement quitté les lieux.
Chora, le port au charme méditerranéen
Point de chute idéal pour s’installer, la capitale de Naxos – appelée Chora – est un mélange harmonieux de passé et de présent. Ses ruelles animées, ses maisons blanches aux volets bleus, ses bougainvilliers en fleur… tout y est pour qu’on s’y sente bien, immédiatement.
Ne manquez pas la vieille ville vénitienne qui grimpe lentement vers le Kastro, un château médiéval construit par les Francs au XIIIe siècle. On y flâne à l’ombre des arcades, on y découvre de petites galeries d’art, et on y croise des chats qui somnolent sur les rebords des fenêtres. Et que dire de la vue depuis les remparts ? À couper le souffle.
Le soir, quand la brume rose du crépuscule enveloppe la Portara et que les bateaux commencent à danser au rythme des vagues, il vous suffira de commander un verre de vin local, un plat de calamars frits et de vous asseoir en terrasse. Vous verrez : à cet instant précis, Naxos aura conquis votre cœur.
Bonnes adresses et conseils pratiques
Pour ceux qui aiment avoir un plan – ou au moins quelques pistes pour s’organiser – voici quelques recommandations personnelles :
- Se loger : À Chora, l’hôtel Grotta est souvent cité pour son accueil chaleureux et sa vue imprenable sur la mer. Pour une ambiance plus bucolique, privilégiez une location dans les villages comme Galini ou Engares, au milieu des orangers.
- Se déplacer : Louer une voiture est presque indispensable pour explorer l’île pleinement. Les routes sont en bon état, mais attention aux chèvres qui peuvent surgir à chaque tournant.
- Bien manger : Impossible de parler de Naxos sans évoquer sa cuisine : fromage graviera, patates naxiennes fondantes, ou encore kitron glacé en digestif. Ne manquez pas une soirée dans une taverne locale avec musique live et danse folklorique. L’ambiance est contagieuse.
- Quand y aller : Évitez juillet et août si vous craignez la foule et la chaleur. Mai-juin et septembre-octobre offrent des températures agréables et une lumière douce, idéale pour les photographes et les rêveurs.
Naxos, l’île qui vous accueille comme un habitant
Naxos ne se visite pas. Elle se vit. Elle se ressent. Elle se goûte à petites bouchées, comme un mezze inattendu. Ici, on oublie le stress, on ralentit, on écoute le vent dans les lauriers et le chant du coq au petit matin.
Il ne vous faudra que quelques jours pour comprendre ce que mille photos ou guides ne peuvent transmettre : Naxos a une âme. Et une fois que vous l’avez sentie, difficile de ne pas vouloir y revenir… ou y rester.